O aço rápido (HSS) é um aço para ferramentas com alta dureza, alta resistência ao desgaste e alta resistência ao calor, também conhecido como aço para ferramentas de alta velocidade ou aço frontal, comumente conhecido como aço branco.
O aço rápido tem bom desempenho tecnológico e boa combinação de resistência e tenacidade, por isso é usado principalmente para fabricar ferramentas complexas de corte de metal de ponta fina e resistentes a impactos, bem como mancais de alta temperatura e matrizes de extrusão a frio. Além do aço rápido produzido por fundição, o aço rápido de metalurgia do pó surgiu após a década de 1960. Sua vantagem é evitar a redução das propriedades mecânicas e a deformação do tratamento térmico causada pela segregação de carboneto causada pela fundição.
O processo de tratamento térmico do aço rápido é relativamente complexo, devendo passar por uma série de processos como têmpera e revenido. A têmpera é geralmente realizada em duas etapas devido à sua baixa condutividade térmica. Primeiro, pré-aqueça a 800 ~ 850 graus (para evitar causar grande estresse térmico), depois aqueça rapidamente até a temperatura de resfriamento de 1190 ~ 1290 graus (diferentes marcas têm diferentes temperaturas em uso real) e, em seguida, resfriamento a óleo, resfriamento a ar ou enchimento com gás resfriamento. O forno de sal é usado para aquecimento na fábrica, e o forno a vácuo também é amplamente utilizado. Após a têmpera, uma parte da austenita retida (cerca de 30 por cento) não foi transformada em martensita, o que afeta as propriedades do aço rápido. A fim de transformar a austenita residual e melhorar ainda mais a dureza e a resistência ao desgaste, geralmente é necessário realizar 2 a 3 vezes de revenimento a 560 graus, e cada vez segurando por 1 hora.
